Vasco de Gama : A la recherche de la route des Indes au XVème siècle

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gama 1La biographie de Vasco de Gama

Vasco de Gama est né à Sines au Portugal et il est mort à Cochin en Inde. Manuel Ier, roi du Portugal, demande au navigateur, Vasco de Gama, d’aller jusque dans les Indes orientales par la mer. Les objectifs du roi sont de trouver une nouvelle route maritime pour atteindre les pays producteurs d’épices (poivre, cannelle, gingembre, girofle) et de prendre une revanche sur Christophe Colomb.

Pour son premier voyage, Vasco de Gama quitte le port de Lisbonne le 9 juillet 1947 avec quatre navires et 150 hommes. Pour recruter son équipage, Vasco de Gama doit se battre contre les idées reçues.En effet, les marins pensent qu’il existe des aimants au fond des océans, que l’eau est si chaude au large de l’Afrique que la mer bouillonne ! Des condamnés à mort complètent l’équipage.

En Afrique, les portugais troquent des marchandises contre des breloques.Mais, en Inde, les commerçants veulent des objets de valeur ainsi les portugais doivent investir davantage. En réussissant à contourner l’Afrique pour atteindre les Indes orientales, Vasco de Gama découvre une nouvelle voie pour le commerce Le voyage du retour est mouvementé car Vasco de Gama ne connaît pas le mécanisme de la mousson. Il perd 2 bateaux et le scorbut fait des ravages dans l’équipage.

Pendant la navigation, les marins estiment la vitesse de leur navire avec une corde avec des noeuds faits à égale distance. Ils la laissent filer pendant un temps donné puis ils comptent les noeuds. Pour s’orienter, le capitaine utilise une boussole mais les variations magnétiques avec le pôle nord géographique et le nord magnétique ne sont pas encore maîtrisées.

Vasco de Gama repart en 1502 pour établir la domination portugaise en Inde. Nommé vice-roi des Indes en 1524, il meurt 3 mois après son arrivée à Cochin.

A l’époque du navigateur Vasco de Gama :

La carte nautique

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Cette carte du monde est réalisée en 1507 par Martin Waldseemüller, cartographe allemand. Dans son traité de cosmographie, il parle des voyages du navigateur italien Amerigo Vespucci.et nomme le Nouveau Monde Amérique d’après le nom de Vespucci.

Sur cette carte, les continents représentés sont l’Asie, l’Afrique, l’Europe et les côtes de l’Amérique. Certaines zones sont restées floues comme la jonction entre l’Asie et l’Amérique du Nord ainsi qu’une partie du continent américain car, à cette époque, les navigateurs n’ont pas encore exploré ces zones.

A l’intérieur des continents, des fleuves, des lacs, certains reliefs et des ports sont indiqués. Au bas de l’Afrique, des esclaves dessinés font référence au lieu de la traite des noirs qui débute à partir de 1444. Certains animaux symbolisent les continents comme le perroquet pour l’Amérique et l’éléphant pour l’Afrique.

Le cartographe a indiqué les latitudes et les longitudes ainsi que les Tropiques et l’Equateur. La forme de la carte est un ovale déformé. Il n’y a pas d’échelle ni d’orientation. Le cadre de la carte est richement décoré avec des têtes de personnages qui soufflent la direction des vents dominants. En haut de la carte, deux personnages sont représentés. Ptolémée, à gauche, porte dans ses mains un sextant. Amerigo Vespucci, à droite, tient un compas. Amerigo Vespucci symbolise le nouveau monde tandis que Ptolémée symbolise l’ancien monde. Le cartographe oppose donc deux visions du monde.

Texte rédigé par des élèves de 4ème

IDD 4ème (2008-2009) –  Les explorations maritime