James Cook : L’explorateur du Pacifique Sud au XVIIIème siècle
James Cook est né en 1728 en Angleterre à Martone et il décède sur l’île Hawaï en 1779. Ses parents sont des paysans. Le premier métier de James Cook dans la marine est d’être mousse. Un mousse est un garçon de moins de 16 ans qui fait son apprentissage de marin sur un bateau. Il entre dans la Marine Royale Britannique en 1755. Lors d’un voyage au Québec, il réalise le relevé hydrographique du fleuve Saint-Laurent en 1759. Il effectue aussi le relevé des côtes de l’île de Terre-Neuve de 1762 à 1767.
Le premier voyage
Il effectue son premier voyage dans le Pacifique Sud en 1768. Il est lieutenant à bord de l’Endeavour qui mesure 25m de long et 9m de large. Le but du voyage est d’accompagner des astronomes à Tahiti pour observer le passage de Vénus devant le soleil en juin 1769. Au terme de son premier voyage en 1771, James Cook est promu au rang de capitaine de frégate.
Le deuxième voyage
James Cook commence son deuxième voyage à bord du navire le Résolution en 1772. L’objectif de cette expédition est la recherche du légendaire continental méridional, Terra Australis. Cette légende date des Grecs de l’Antiquité, qui croyaient qu’il y avait un grand continent dans l’hémisphère Sud pour équilibrer la Terre car l’hémisphère Nord avait une plus grande masse terrestre que l’hémisphère Sud.
Le 16 janvier 1773, James Cook franchit le cercle polaire Antarctique. James Cook a exploré plusieurs terres dont l’île de Pâques, la Nouvelle-Calédonie, Niue, la Géorgie du Sud et l’Antarctique. James Cook établit un nouveau record en février 1774 en atteignant 71°,10’ S de latitude. Au terme de son voyage, il prouve qu’il n’existe pas de continent méridional de la taille de l’Asie mais seulement la grande masse glacée de la région Antarctique. Les cas de scorbut sont rares au cours de l’expédition, car James Cook embarque sur son navire de la choucroute et du jus de citron pour prévenir cette maladie.
Le troisième voyage
L’objectif du troisième voyage en 1776 est de déterminer s’il existe un passage au Nord du continent Nord-Américain, entre l’océan Atlantique et l’océan Pacifique. Lors de son expédition, James Cook passe par Hawaï avant de se diriger vers le détroit de Bering. Cependant, l’équipage doit revenir à Hawaï car l’expédition est bloquée par les glaces. En accostant sur l’île, tout équipage est accueilli comme des demi-dieux car, selon la légende hawaïenne, toute personne revenant après plusieurs mois d’absence en mer est forcément un demi-dieu.
Au bout de quelques semaines, les rapports avec les Hawaïens se dégradent peu à peu car les marins sont une surcharge pour les habitants de l’île. Il n’y a pas assez de nourriture et les exigences de James Cook sont trop nombreuses. De plus, il ignore les coutumes hawaïennes et commet des fautes. Un jour, un vol est commis et James Cook décide d’organiser une expédition punitive. Les Hawaïens se révoltent et James Cook est poignardé lors d’un bref affrontement avec les habitants de l’île.
Texte rédigé par des élèves de 4ème
IDD 4ème (2008-2009) – Les explorations maritimes
